THE MAN WHO LAUGHS – DER MANN DER LACHT

1927 verpflichtete der deutschstämmige Universal-Chef Carl Laemmle seine Landsleute Paul Leni und Conrad Veidt, um den Victor-Hugo-Roman „Der Mann, der lacht“ zu adaptieren, ein Melodram um einen Schausteller, dessen Gesichtszüge zu einem ewigen Grinsen entstellt sind. Das vergessene Meisterwerk des Stummfilmkinos, ein Bindeglied zwischen dem deutschen Expressionismus und den Universal-Horrorfilmen.

»The Man Who Laughs« basiert auf einem Roman von Victor Hugo, der bereits die Vorlage zum Vorgänger-Erfolg »Der Glöckner von Notre Dame« mit Lon Chaney geliefert hatte, und erzählt vom unglückseligen Gwynplaine, Sohn eines rebellischen Adligen in England an der Wende zum 18. Jahrhundert.

Der böse König lässt dem Jungen von spezialisierten Wander-Chirurgen ein bizarres Grinsen ins Gesicht operieren – auf dass er ewig über seinen dummen Vater lache. Gwynplaine entwickelt sich zur Jahrmarktsattraktion, verliebt sich in ein blindes Mädchen und wird zum Spielball höfischer Intrigen.

Stets als Horrorfilm gehandelt, ist das Werk eigentlich ein Melodram mit Elementen des Abenteuer-…